Argentinas, diminutas e invasoras: las temibles hormigas que invaden España y son un dolor de cabeza

La llegada de la hormiga argentina, conocida científicamente como linepithema humile a Europa generó una enorme preocupación entre los ecologistas y la población en general, fundamentalmente en España.

Esta especie, originaria de las regiones de baja altitud del drenaje del Río Paraná en la Argentina, Uruguay, Paraguay y el sur de Brasil, se ha establecido exitosamente en múltiples continentes debido al transporte mediado por humanos y causa estragos.

El problema radica en la capacidad de estas hormigas para formar lo que se conoce como “supercolonias”. Las supercolonias de hormigas argentinas pueden abarcar territorios extensos, y debido a su composición genética uniforme, individuos de diferentes nidos pueden coexistir sin agresión.

Este comportamiento es inusual entre las hormigas y permite que las hormigas argentinas dominen sobre las especies locales, desplazándolas eficazmente.

La invasión de las hormigas argentinas en España ha sido notable en la costa atlántica y en la región de Cataluña, donde incluso se han identificado supercolonias menores que están en guerra con sus compatriotas, dice el periódico The Independent.

Este fenómeno ha alarmado a los científicos y al público debido a las implicaciones ecológicas y económicas.

Estas hormigas no solo desplazan a las especies de hormigas locales, sino que también amenazan a otros invertebrados y pueden impactar negativamente la dispersión de semillas realizada por hormigas nativas.

Lo cierto es que los expertos en eliminación de plagas están teniendo más trabajo que nunca pero también se enfrentan a otro problema en las viviendas: “Por normativa europea, en los productos cada año o bien se cambia la materia activa o son más bajos en toxicidad, por lo que hace años hacíamos un par de aplicaciones y esa plaga se erradicaba por completo en el interior de una vivienda y ahora, con esas mismas dos aplicaciones, no llegan a erradicarse, sino que se reducen”, dijo un experto al sitio español Cope.

Es decir, Europa obliga a usar cada vez productos menos tóxicos y eso hace muy complicado acabar con plagas como esta de la hormiga invasora.

Cómo son y de qué manera actúan las hormigas invasoras argentinas

Las hormigas argentinas (Linepithema humile) son una especie invasora originaria de Sudamérica que ha colonizado prácticamente todos los continentes. Su capacidad para adaptarse a diversos ambientes y su comportamiento social altamente organizado las convierten en una plaga difícil de erradicar.

Características distintivas:

Tamaño: son pequeñas, miden alrededor de 2.8 milímetros.Color: su color varía entre el marrón claro y el oscuro.Comportamiento social: viven en colonias extremadamente grandes y cooperativas, lo que les permite dominar a otras especies de hormigas.Dieta omnívora: se alimentan de una amplia variedad de alimentos, desde insectos hasta néctar y sustancias dulces.Reproducción: las reinas pueden vivir varios años y producir miles de huevos, lo que contribuye a su rápida expansión.

Impacto ecológico:

Desplazamiento de especies nativas: compiten agresivamente con otras especies de hormigas y otros insectos, reduciendo la biodiversidad.Daños a cultivos: pueden dañar cultivos al alimentarse de frutas, semillas y plántulas.Problemas en ambientes urbanos: infestan hogares, edificios y áreas públicas, causando molestias y daños a la propiedad.Propagación de enfermedades: pueden transportar patógenos y contaminar alimentos.

¿Por qué son tan invasoras?

Supercolonias: forman supercolonias que pueden extenderse por grandes áreas, lo que les permite dominar vastos territorios.Adaptabilidad: se adaptan fácilmente a diferentes ambientes y condiciones climáticas.Alta tasa de reproducción: su alta tasa de reproducción y la longevidad de las reinas les permiten aumentar rápidamente su población.Cooperación: su comportamiento cooperativo y su capacidad para reconocer a otros miembros de la colonia, incluso si provienen de nidos distantes, les permite expandirse rápidamente.

Control y prevención

Trampeo: Utilización de cebos tóxicos específicos para las hormigas argentinas.Insecticidas: Aplicación de insecticidas en los nidos y las zonas infestadas.Control biológico: Introducción de enemigos naturales de la hormiga argentina.Prevención: Limpieza y eliminación de fuentes de alimento, sellado de grietas y hendiduras en las estructuras.